As atividades comuns do dia a dia, os movimentos repetitivos e posturas viciosas podem fazer com que as articulações do corpo, principalmente da coluna vertebral percam seu alinhamento ou movimento normal. Esses distúrbios funcionais da coluna vertebral podem levar a conseqüências como descrito na linguagem dos quiropraxistas pelo termo subluxação.
O objetivo da manipulação é encontrar as subluxações (desalinhamentos) das articulações, para restaurar a mobilidade, o fluxo nervoso na articulação com pouca mobilidade, devido a uma lesão tecidual, que podem ser provocadas por um trauma, até a elevação inadequada de um objeto pesado, esforços repetitivos ou má postura.